Ristolas est la plus petite commune par la population (
95 habitants), mais la plus grande par la superficie : 8 217hectares. C'est aussi la seule du Queyras qui ne se traverse pas : il faut vraiment quitter la route départementale pour rentrer dans le village, que ce soit le chef-lieu, La Monta ou l'Echalp et découvrir ces villages situés entre 1 633 et 1 695 mètres d'altitude. Ici, la montagne se vit à l'état pur, brut, sans concessions...
Une histoire du bout du monde
Le terme de Ristolas se fixe à la fin du XVIII° siècle. Selon Froment, l'étymologie en serait "
qu'il a des rifs (ruisseaux) de tous costez". La commune se divise en trois villages : le chef-lieu (
Saint-Marcellin), la Monta (Saint-Laurent) et l'Echalp ( Saint-Sébastien). Ces deux derniers étaient les plus importants jusqu'à la seconde guerre mondiale.
Les annales regorgent des différentes calamités qui éplorèrent la commune. Le 23 mai 1469 Ristolas fut détruit en partie par les débordements du torrent de Ségure. En 1521, 1629 ce fut le feu qui fit son oeuvre. En 1631, ce fut au tour de la peste : il ne restait alors plus que 9 hommes mariés, comme on disait à l'époque. En 1690, les vaudois pillièrent le village. Les avalanches aussi firent leurs lots de dégâts. A la Monta et à l'Echalp, on retrouve ces diverses calamités et les périls qu'il y a à vivre dans de telles contrées, aux confins de la France et du Piémont.
La commune fut évacuée lors de la seconde guerre mondiale. A leur retour, les habitants ne retrouvèrent que les ruines des bombardements. Seules quelques maisons anciennes résistèrent. Les dommages de guerre permirent aux habitants de se reloger dans de grandes fermes plus modernes. Ce qui explique cette architecture si particulière et pas forcément très authentique. Mais plus question de reconstruire à la Monta ou la l'Echalp. Seul Ristolas pourra être habité toute l'année. A la Monta, le bâtiment de la douane et l'église sont les seuls indices du village ancien. La douane est devenue refuge, du temps où en hiver la route s'arrêtait à la sortie de Ristolas, jusqu'au milieu des années 1990. Là, la route fut ouverte jusqu'à la Monta. Depuis 2006, la route est entièrement déneigée jusqu'à l'Echalp. Aujourd'hui, Ristolas est une commune jeune que la population se réapproprie et fait vivre tout au long de l'année.
